Di Hawai'i, petani Amerika percaya mereka melakukan kakao lebih baik

Di sisi hujan Pulau Hawai'i, Daeus Bencomo melangkah melalui lumpur segar di sepatu bot koboi, deretan pohon kakao berdaun di kedua sisi dirinya. Dia menggenggam pod oranye terang dan mengirisnya dengan rapi di batang sebelum menekuk lutut untuk memotong buah.

Eksterior pod yang padat dan lilin memberi jalan pada biji yang dilapisi bubur putih – manis, pahit dan gila rasanya. Mereka ditakdirkan untuk kebesaran dalam bentuk cokelat, kacang kering dan teh di Lavaloha Chocolate Farm di Hilo.

“Membawa kakao Hawaii ke cahaya untuk seluruh dunia – saya benar -benar ingin berada di garis depan itu,” kata Presiden Lavaloha, Bencomo.

Meskipun sebagian besar cokelat dunia ditanam di Afrika Barat, suguhan manis itu tidak bebas dari rasa bersalah: masalah industri termasuk perbudakan, pekerja anak, kemiskinan di antara petani dan banyak lagi. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, produsen skala kecil telah mengangkat bar etis, dan sektor yang baru lahir telah terbentuk di tanah Hawaii di bawah standar tenaga kerja Amerika. Di sini, petani membuat kokoleka segar, atau cokelat di ʻōlelo hawaiʻi (bahasa Hawaii), melalui praktik pertanian yang penuh perhatian: menciptakan tanah dan kompos mereka sendiri, berkontraksi dengan penduduk setempat, dan menggunakan pupuk organik.

“Bagi kita semua di Hawai'i, ini integritas,” kata pemilik Puna Chocolate Company Adam Potter. “Ini akan menjadi Hawaiian yang tumbuh, dan itu akan menjadi kacang berkualitas.”

Juga beroperasi di pulau itu, Puna Chocolate Company bekerja dengan petani independen untuk menanam kakao, yang menyumbang 40 persen dari produksi biji kakao. Satu, yang berbasis di Hakalau, diidentifikasi sebagai Kanaka ʻōiwi (penduduk asli Hawaii). 60 persen lainnya diproduksi di tujuh peternakan – empat dimiliki dan tiga dikelola oleh Puna Chocolate Co.

Bagi Potter, penyu karamel macadamia terlarisnya jauh dari cokelat yang diproduksi secara massal oleh pemain global besar, seperti Hershey. Komoditas yang diimpor membutuhkan waktu untuk menjangkau konsumen Amerika, kata Potter, yang dapat berarti mentega kakao yang sedikit menonjol dan profil rasa yang tidak ada.

“Mengapa Hawaii (cokelat) terasa sangat berbeda adalah Anda berada di AS,” kata Potter. “Kamu menjadi segar, dari cokelat dari asal.”

Dia dan rekan pemiliknya Benjamin Vanegtern memilih untuk menua kacang mereka, untuk mengubahnya menjadi cokelat lebih cepat.

“Kami mungkin cokelat segar yang bisa Anda dapatkan di negara ini,” tambah Potter.

Namun, dia ingin menjaga harga tetap rendah untuk pasar lokal. Di Kona, di mana sebagian besar resor pulau berada, wisatawan merupakan 80 persen dari pasar Puna Chocolate Co. Namun di Hilo, persentase itu flip-flopped, dengan penduduk menyumbang 80 persen bisnis.

“Kami tidak perlu mengenakan biaya sebanyak itu karena kami menumbuhkan kacang kami sendiri,” kata Potter. “Dan kami tumbuh banyak.”

Sejak bergabung dengan Lavaloha pada tahun 2019, Bencomo telah menghabiskan sebagian besar hari -harinya bertani di properti yang terdiri dari hampir 1.000 hektar – 25 di antaranya didedikasikan untuk kakao. Dengan sekitar 10.000 pohon, itu adalah komoditas utama Lavaloha.

Dari benih ke kebun, proses penanaman kakao dapat memakan waktu hingga dua tahun. Setelah polong berubah warna cerah – oranye, merah, merah marun dan kuning – mereka siap dipanen dengan gunting dan sabit. Pemanenan dilakukan dengan tangan karena peralatan yang sesuai tidak tersedia di pasaran. Setiap kacang diurutkan dan dinilai, dengan terendah ternyata menjadi kompos. Bencomo memilih untuk mengurutkan cara kuno karena mesin penyortiran optik mahal dan terutama digunakan untuk biji kopi.

Turis adalah pasar terbesar untuk produk Lavaloha, tetapi Bencomo pada akhirnya ingin berfungsi sebagai penjual kacang curah. Dia ingin memulai sistem kolektif di mana dia membeli kakao dari petani dengan harga yang wajar, lalu menjual kembali kacang ke pembuat cokelat dan manisan.

Dia mengelola hampir selusin karyawan – sekitar 25 persen di antaranya adalah Kānaka ʻōiwi (penduduk asli Hawaii). Penduduk asli Hawai'i semakin dihargai dari pulau -pulau karena industri pariwisata, krisis perumahan yang terjangkau dan biaya hidup yang meroket, tetapi pasar kerja yang layak dapat membantu mereka terus hidup di tanah leluhur mereka.

Bencomo mengambil kendali bisnis pada tahun 2022, dan itu tumbuh dengan mantap sejak itu.

Di Hawai'i, “Saya pasti berpikir itu akan lebih besar,” katanya. “Carilah kakao Hawaii di toko kelontong dalam beberapa tahun ke depan, saya harap.”

Di seberang rantai pulau, di sisi timur Kaua'i, Will Lydgate bertekad untuk meningkatkan reputasi Hawai'i sebagai pemimpin global dalam industri cokelat. Dia memperkirakan negara menghasilkan sekitar 1/10.000 dari pasokan kakao dunia.

“Kami tidak akan pernah bersaing dengan kuantitas, tetapi kami tidak mau,” kata Lydgate, pemilik Lydgate Farms. “Kami ingin menjadi tempat di mana cokelat terbaik di dunia.”

Dan dia percaya bahwa beroperasi di AS menawarkan keuntungan di luar sumber daya pertaniannya.

Dibandingkan dengan negara-negara yang tumbuh kacao lainnya, “kami juga memiliki jalan yang lebih baik. Kami memiliki FedEx,” kata Lydgate. “Kami memiliki ilmuwan, universitas, jaringan listrik yang tidak berjalan dan mematikan, mata uang yang stabil – hal -hal yang tidak dimiliki banyak negara tropis lainnya.”

Tetapi peternakan kakao Hawaii benar -benar menangani tantangan lokal mereka sendiri, seperti pengeluaran tinggi dan kelangkaan perumahan pekerja yang terjangkau.

“Di Kepulauan Hawaii, kami benar -benar terpisah dari kakao komoditas global,” katanya. “Kami tidak menyentuhnya. Itu tidak terlalu memengaruhi kami atau mengubah apa pun, selain harga Cocoa Butter.”

Lydgate, saudara perempuannya dan ayahnya memulai perampokan mereka ke kakao setelah menanam hutan kecil pada tahun 2002, meskipun keluarga itu mengikat Hawai'i kembali ke tahun 1865 ketika kakek buyut Lydate pertama kali berimigrasi ke monarki saat itu.

Sekarang, Lydgate Farms terdiri dari 46 hektar, dan timnya yang terdiri dari 30 orang mencakup sekitar lima orang keturunan Kānaka ʻōiwi (asli Hawaii). Tanah itu mendapat antara 50 hingga 70 inci hujan setiap tahun, yang menjaga 3.200 pohon kakao hausnya berair, dan pupuk organik digunakan untuk meningkatkan kesehatan tanah. Pertanian bergantung pada praktik pertanian regeneratif.

“Jika Anda membeli dari kami, kami adalah orang -orang yang menumbuhkannya,” kata Lydgate. “Tidak ada langkah di antara Anda dan pertanian.”

Athee Megan Pray-Live Boyanton mengidentifikasi sebagai nasional (penduduk asli Hawaii).